Tín hiệu SETI “WOW” xuất phát từ một bản in máy tính của các tín hiệu vô tuyến được phát hiện tại Đài quan sát vô tuyến Big Ear thuộc Đại học Bang Ohio vào năm 1977. Cường độ và hình thái của chuỗi tín hiệu đã gây ấn tượng mạnh với nhà nghiên cứu Jerry Ehman đến nỗi ông đã quay vòng quanh chuỗi tín hiệu và viết “WOW” trên bản in.
Kính thiên văn vô tuyến thăm dò không gian để tìm tín hiệu từ các ngôi sao và đo bức xạ nền từ Vụ nổ lớn. Các tín hiệu vô tuyến của sao có một chữ ký riêng biệt, vì vậy dự án Tìm kiếm Trí thông minh Ngoài Trái đất (SETI) sẽ tìm kiếm các mẫu và chuỗi tín hiệu khác nhau cho thấy sự truyền đi của một thực thể thông minh nào đó. Trình tự mà Jerry Ehman tìm thấy cho thấy nhiều đặc điểm cho thấy đó không phải là tiếng ồn xung quanh. Anh ta đã tìm kiếm một tín hiệu lặp lại trong vài tuần nhưng không bao giờ tìm thấy nó nữa. Nhiều giải thích khác nhau về nguồn gốc của nó vẫn chưa đưa ra câu trả lời chắc chắn, vì vậy, tín hiệu "WOW" vẫn còn là một bí ẩn.
