Chất độn lá bao gồm một số loại vật liệu khác nhau, nhưng thành phần chính của nó là lá rụng của những cây rụng lá trong các giai đoạn phân hủy khác nhau. Chất độn lá cũng bao gồm các chất hữu cơ khác, chẳng hạn như thân cây chết, cành cây nhỏ và quả rụng, quả hạch và quả mọng, theo About.com.
Phân hủy lá mục bổ sung các chất dinh dưỡng quý giá cho đất và giúp đất giữ độ ẩm. Vật liệu này là một lớp đa dạng sinh học trên tầng rừng, cung cấp môi trường phát triển phong phú cho thực vật và là nơi cư trú của các động vật không xương sống nhỏ, chẳng hạn như giun đất, nhện, ốc sên và các sinh vật cực nhỏ giúp phân hủy vật chất hữu cơ. Thảm lá cũng thu hút các loài chim đến một khu vực vì nó cung cấp tất cả các nhu cầu cơ bản của chim, bao gồm thức ăn, nước uống, nơi làm tổ và nơi ở.
Sự can thiệp của con người thường làm giảm tính đa dạng sinh học của thảm lá. Việc cào và đóng túi lá để giữ cho bãi cỏ gọn gàng sẽ loại bỏ chất dinh dưỡng cũng như các sinh vật thường sống ở lớp này trên nền rừng. Phân bón, thuốc trừ sâu và thuốc diệt cỏ ảnh hưởng đến đa dạng sinh học tự nhiên. Theo Scientific American, "Đa dạng sinh học thấp là điều không thuận lợi vì những hệ sinh thái này mất nhiều thời gian hơn để phục hồi sau những thay đổi của môi trường." Thêm lớp lá mục vào bãi cỏ giúp đảo ngược những tác động này đồng thời cải thiện sức khỏe của cỏ.
