Radar được sử dụng để phát hiện sự hiện diện của các đối tượng chuyển động hoặc đứng yên ở khoảng cách xa bằng cách sử dụng sóng vô tuyến. Nó cũng được sử dụng để phát hiện tốc độ của một đối tượng đang chuyển động, xác định loại và ổ trục của máy bay cũng như tạo bản đồ địa hình chi tiết.
Máy bay sử dụng radar làm phương tiện cảnh báo về chướng ngại vật và các máy bay khác đang trên đường bay của chúng. Ngoài ra, radar xác định độ cao của máy bay với độ chính xác cao. Tương tự như máy bay, tàu hải quân sử dụng radar để xác định khả năng mang và khoảng cách của các tàu khác, ngoài việc sử dụng radar để điều hướng và xác định vị trí của chúng so với bờ biển gần nhất hoặc các điểm tham chiếu cố định khác, chẳng hạn như đảo hoặc phao.
Radar cũng được sử dụng cho các mục đích liên quan đến quân sự, chẳng hạn như các hệ thống thu nhận mục tiêu được sử dụng trong các loại tên lửa khác nhau, bao gồm tên lửa không đối không, không đối đất và đối đất. Hơn nữa, nó được sử dụng để giám sát bờ biển và là một phần của hệ thống dẫn đường tên lửa được sử dụng bởi máy bay quân sự.
Radar cũng có thể được sử dụng cho nghiên cứu sinh học, đặc biệt khi theo dõi các mô hình di cư của các loài chim và côn trùng. Trung tâm Không gian Kennedy của NASA ở Florida sử dụng radar để phát hiện sự hiện diện của các loài chim gần bệ phóng nhằm ngăn ngừa tai nạn. Trong khí tượng học, radar được sử dụng để theo dõi gió và lượng mưa, cho phép các nhà khí tượng học theo dõi lốc xoáy, bão và giông bão.
Vệ tinh CloudSat sử dụng radar để đo và lập hồ sơ các đám mây, để phát hiện tuyết rơi và mưa nhẹ trên các vùng cực và hình thành các ước tính về lượng mưa.
