Quy trình PCR ba bước, hay phản ứng chuỗi polymerase, được sử dụng để khuếch đại hoặc sao chép trình tự DNA. Đầu tiên, hai sợi DNA tách rời nhau. Thứ hai, mồi RNA ủ hoặc gắn vào DNA. Thứ ba, polymerase bền nhiệt sao chép trình tự DNA.
Ba bước này có thể được lặp lại nhiều lần, tạo ra hàng triệu bản sao của trình tự DNA trong vài giờ. Vì số lượng bản sao DNA tăng lên theo cấp số nhân với mỗi chu kỳ (2 đến 4 đến 8 đến 16, v.v.), quá trình PCR được mô tả như một phản ứng dây chuyền. Ngày nay PCR thường được sử dụng trong các xét nghiệm quan hệ cha con và điều tra pháp y.
