Một đơn vị khối lượng nguyên tử được định nghĩa là bằng 1/12 khối lượng của nguyên tử cacbon-12 và xấp xỉ 1,66x10 -27 kilôgam. Nguyên tử đơn vị khối lượng là đơn vị đo lường được sử dụng khi tính khối lượng nguyên tử của một nguyên tố.
Đồng vị
Số hiệu nguyên tử của một nguyên tố được xác định bằng số proton trong hạt nhân của nó. Khối lượng của nó được xác định bằng số proton cộng với số nơtron trong hạt nhân. Các loài khác nhau của cùng một nguyên tố nguyên tử sẽ có số khối khác nhau vì số nơtron trong hạt nhân là khác nhau. Mỗi loại của một nguyên tố được gọi là một đồng vị.
Khối lượng nguyên tử là khối lượng trung bình
Để tính khối lượng nguyên tử của một nguyên tố, phải tính đến khối lượng của tất cả các đồng vị của nó. Khối lượng nguyên tử do đó là một khối lượng trung bình. Để đạt được khối lượng trung bình này, phần trăm của các đồng vị đã biết của nguyên tố với khối lượng riêng của chúng phải được cộng lại và tính trung bình. Nguyên tử khối trung bình của một nguyên tố khi đó được biểu thị bằng đơn vị khối lượng nguyên tử. Đây là lý do tại sao khối lượng nguyên tử của clo là 35,5.
