Quán tính không phải là một lực. Nhà khoa học Isaac Newton đã định nghĩa nó là đặc tính của một vật thể khối lượng lớn giữ cho nó đứng yên nếu nó đã đứng yên hoặc giữ nó chuyển động nếu nó đang chuyển động. Quán tính gắn bó chặt chẽ với khối lượng, mặc dù nó là một đại lượng riêng biệt.
Lực là thứ duy nhất có khả năng ảnh hưởng đến quán tính của một cơ thể. Nếu một lực được tác dụng và khối lượng chuyển động, thì lực đó đã thắng quán tính của vật. Ngoài ra, nếu cơ thể đã chuyển động và dừng lại do lực tác động, thì điều tương tự đã xảy ra; lực đã thắng quán tính.
