Không khí là một chất lỏng vì lực cần thiết để làm biến dạng nó phụ thuộc vào tốc độ biến dạng của nó, không phụ thuộc vào mức độ biến dạng của nó. Điều này khác với chất rắn, ở chỗ lực cần thiết để làm nó biến dạng vẫn giữ nguyên cho dù nó được thực hiện nhanh hay chậm.
Một vật thể chuyển động trong không khí chịu lực tương tự như lực tác động của vật thể đó khi di chuyển qua một chất lỏng khác, chẳng hạn như nước. Ví dụ, vật thể chuyển động càng nhanh thì càng gặp nhiều lực cản. Điều này được gọi là ma sát chất lỏng, hoặc ma sát không khí, nếu chất lỏng là không khí. Máy bay cung cấp một ví dụ thực tế về bản chất chất lỏng của không khí. Bởi vì không khí là một chất lỏng mà cánh máy bay tạo ra lực nâng khi chúng bị ép qua không khí ở tốc độ cao.
