Phương trình phân rã của Uranium-238 là 238U92 -> 234Th90 + 4He2 + tia gamma. Uranium-238 là một đồng vị trải qua quá trình phân rã alpha để tạo thành thori, heli và tia gamma. Mặc dù sự hình thành của tia gamma không ảnh hưởng đến khối lượng nguyên tử của các nguyên tố tạo thành, nhưng nó là chìa khóa của khoa học hạt nhân.
Bất kỳ đồng vị nào đã cho đều được biểu diễn dưới dạng ký hiệu hóa học của nguyên tố được đề cập cùng với số nguyên tử và số khối. Số khối lượng của các phần tử ở một phía của một phương trình cân bằng đúng có thể được cộng lại với nhau để bằng tổng các số khối ở phía bên kia. Quy tắc tương tự cũng đúng đối với các số nguyên tử. Tia gamma là các photon năng lượng cao; bất kỳ photon nào có định mức năng lượng cao hơn 10keV đều được coi là tia gamma.
