Nhu động ruột là một loạt các cơn co thắt để đẩy chất rắn hoặc chất lỏng qua các ống ở một số bộ phận nhất định của cơ thể, chủ yếu là hệ tiêu hóa. Nhu động ruột về cơ bản là một làn sóng co thắt, chẳng hạn như những cơn co thắt được thực quản sử dụng và ruột non để di chuyển thức ăn qua hệ thống.
Chức năng này cũng được sử dụng để đẩy nước tiểu từ thận đến bàng quang và di chuyển mật từ túi mật đến tá tràng.
Trong nhu động, cơ trên co lại trong khi cơ dưới giãn ra để thức ăn hoặc chất lỏng đi qua. Sau đó, cơ này tiếp tục quá trình bằng cách co lại, đẩy chất này qua hệ thống hơn nữa và cũng ngăn không cho bất cứ thứ gì đi ngược lại ống.
Khi thức ăn vào miệng, nó sẽ được nhai thành một thứ được gọi là bu-lông, sau đó sẽ đi vào thực quản khi được nuốt. Khi đó nhu động sẽ đẩy thức ăn xuống thực quản và vào dạ dày. Bolus sau đó được chuyển thành một chất lỏng được gọi là chyme khi nó được xử lý trong dạ dày, và sau đó nó chuyển đến ruột non. Chyme được đẩy qua ruột non bằng nhu động, nhưng một kiểu co bóp khác sẽ đẩy nó qua ruột già.
