Philip B. Downing là người Mỹ gốc Phi đã phát minh ra hộp thư công cộng, một hộp kim loại có bốn chân với cửa ngoài và cửa an toàn bên trong. Ông gọi nó là hộp thư đường phố và dự định nó sẽ được sử dụng thay vì bưu điện.
Downing được cấp bằng sáng chế cho hộp thư của mình vào ngày 27 tháng 10 năm 1891. Trước năm 1891, sự an toàn không được đảm bảo trong các hộp thư công cộng vì chúng thường được mở nửa mở. Với phát minh của Downing, cánh cửa an toàn bên trong đảm bảo bảo vệ thư khỏi trộm cắp và các điều kiện thời tiết bất lợi.
Năm 1890, Downing được cấp bằng sáng chế cho công tắc đường sắt điều khiển việc cung cấp điện cho các đoàn tàu. Công tắc điện dân dụng sau đó được phát minh dựa trên thiết kế này.
