Quần thể là đơn vị nhỏ nhất của sự sống có thể tiến hóa. Điều này là do quá trình tiến hóa là một quá trình diễn ra trong một khoảng thời gian dài thông qua sự thích nghi được thông qua quá trình sinh sản của các cá thể góp phần vào dân số.
Các nhà khoa học không tin rằng các cá thể tiến hóa trong thời gian tồn tại đơn lẻ của chúng, khiến một cá nhân hoặc bất kỳ bộ phận nào bao gồm nó, chẳng hạn như mô hoặc tế bào, không có khả năng tiến hóa. Các cá nhân đóng góp vào quá trình tiến hóa thông qua việc truyền DNA có thể mang lại sự thích nghi cho thế hệ con cái của họ.
Khi phần lớn các cá thể trong quần thể thay đổi một cách đồng bộ, quá trình tiến hóa bắt đầu xảy ra. Các quần thể sau đó đóng góp vào sự tiến hóa của các cộng đồng lớn hơn của chúng, tiếp theo là các hệ sinh thái và cuối cùng là sinh quyển.
