Rễ của hành tây được dùng để ăn và sử dụng trong nấu ăn. Nhiều loại rau, chẳng hạn như cà rốt, củ cải, củ cải và củ cải đường, tất cả đều là củ.
Một số loại rau như rau diếp và rau bina có cấu trúc lá lớn và phức tạp. Những chiếc lá này được sử dụng trong nấu ăn và ẩm thực, trong khi phần rễ thường được bỏ đi hoặc ủ. Cải Brussels, cải xoăn và cải xoăn là những ví dụ điển hình về các loại cây chỉ thường xuyên ăn lá. Các loại hạt, chẳng hạn như đậu tây và đậu Hà Lan, cũng thường được ăn. Điều này cũng đúng với trái cây của nhiều loại rau như cà chua, bí, cà tím và đậu bắp.
Hành tây đã được trồng như một loại thực phẩm chính trong ít nhất 5.000 năm và chúng mọc hoang khắp nơi trên thế giới. Thành phần nước của chúng làm cho chúng trở thành một cách có giá trị để giải tỏa cơn khát khi đi du lịch, đồng thời độ bền của chúng cho phép chúng được lưu trữ trong thời gian dài. Hành khô còn để được lâu hơn.
Hành tây phát triển dễ dàng ở các loại đất khác nhau và trong khi nguồn gốc của chúng không được xác định vì chúng phân hủy hoàn toàn và không để lại dấu vết, người ta biết rằng chúng đã được trồng ở Trung Quốc cổ đại, Ai Cập và các nền văn minh sơ khai khác. Ở Ai Cập, chúng tượng trưng cho cuộc sống vĩnh cửu và thường được chôn cùng với người chết để sử dụng ở thế giới bên kia.
