Núi lửa có thể hình thành ở bất cứ đâu mà vỏ Trái đất cho phép magma tiếp cận bề mặt. Thông thường, điều này xảy ra xung quanh các ranh giới của tấm, nơi các tấm đang kéo ra xa nhau hoặc nơi một tấm ép theo cách của nó dưới tấm khác. Các điểm yếu cũng có thể phát triển ra xa các mép tấm, tạo ra các lỗ thông magma được gọi là các điểm nóng.
Khi hai tấm kéo ra xa nhau, chúng tạo ra một khoảng trống cho phép một lượng lớn magma tiếp cận bề mặt. Điều này thường xảy ra ở các đứt gãy dưới biển, nơi magma mới tạo thành đá dưới đáy đại dương thay vì tích tụ thành hình nón núi lửa truyền thống. Khi một tấm trượt xuống bên dưới hàng xóm của nó, điều này có thể tạo ra một số lỗ thông hơi magma tiềm năng khi đá hóa lỏng và tăng áp suất. Những khu vực này có nhiều khả năng tạo ra núi lửa do sự gia tăng áp suất và sự thay đổi đột ngột có thể cho phép nó tiếp cận bề mặt.
Núi lửa điểm nóng có thể xuất hiện ở bất cứ nơi nào mà vỏ Trái đất phát triển thành điểm yếu. Một điểm nóng đáng chú ý là lỗ thông hơi nằm dưới quần đảo Hawaii và nuôi dưỡng các ngọn núi lửa ở đó. Điểm nóng đó là nguyên nhân của một chuỗi núi lửa dài hơn 3.000 dặm bên dưới Thái Bình Dương. Hầu hết các núi lửa được tạo ra trong chuỗi này không bao giờ nhô lên bề mặt, nhưng nhiều hòn đảo ở Thái Bình Dương là kết quả của sự di chuyển của nó.
