John Milne được ghi công vì đã tạo ra máy đo địa chấn hiện đại vào năm 1880. Phát minh của ông về máy đo địa chấn nằm ngang đã được cải tiến trong suốt nhiều năm, nhưng khái niệm chính vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.
Milne đã dành nhiều năm để nghiên cứu các trận động đất ở Nhật Bản do lượng lớn các sự kiện rung chuyển mặt đất này. Ông được đặt cho biệt danh Earthquake Milne và được coi là cha đẻ của địa chấn học. Sau khi rời Nhật Bản vào năm 1895, ông chuyển đến Hoa Kỳ, nơi ông đã tạo ra một đài quan sát mà ngày nay được coi là trung tâm khoa học về động đất. Milne và các đối tác khoa học của mình là Alfred Ewing và Thomas Gray đã thành lập Hiệp hội Địa chấn Nhật Bản.
