Nitrosomonas và vi khuẩn sắt là những ví dụ phổ biến nhất của vi khuẩn hóa trị vì chúng có thể sản xuất năng lượng thông qua một quá trình hóa học, theo Tiến sĩ John W. Kimball. Những sinh vật này là duy nhất vì chúng có thể tạo ra năng lượng chúng cần mà không cần quang hợp.
Hầu hết các sinh vật trên trái đất cần quang hợp để tồn tại và tạo ra năng lượng cần thiết để hoạt động. Các sinh vật tự dưỡng không cần các quá trình này vì chúng có thể oxy hóa các phân tử electron mà chúng lấy từ môi trường bên trong của chính chúng để tồn tại. Chúng không sống bằng bất cứ thứ gì khác ngoài phân tử và có thể tự duy trì thông qua việc sử dụng các electron này.
Vi khuẩn tự dưỡng ở dưới cùng của chuỗi thức ăn. Chúng không ăn bất cứ thứ gì hoặc lấy bất cứ thứ gì khác ngoài mức độ phân tử và rất cần thiết cho sự tồn tại của các sinh vật biển nhỏ. Vi khuẩn tự dưỡng tạo ra khí mê-tan, khí hydro và carbon monoxide được tìm thấy trong đại dương. Những khí này là kết quả của những gì xảy ra khi các sinh vật hóa trị chuyển các electron thành năng lượng. Một số động vật hóa trị, như vi khuẩn sắt, là nguyên nhân gây ra những thứ hàng ngày như vết gỉ sét thường thấy ở bên trong bồn cầu.
