Các quốc gia tạo nên khu vực lục địa của Châu Đại Dương thường được coi là Úc, New Zealand, Micronesia, Fiji và toàn bộ Polynesia, cũng như New Guinea, Vanuatu, New Caledonia, quần đảo Soloman, quần đảo Maluku và Papua. Một số vùng của Philippines cũng được coi là một phần của Châu Đại Dương.
Châu Đại Dương là khu vực xung quanh các đảo của vùng biển nhiệt đới Thái Bình Dương. Có nhiều thông số chính xác khác nhau của Châu Đại Dương tùy thuộc vào việc sử dụng nó như một khu vực địa chính trị, một khu sinh thái hay một lục địa. Các quốc gia chính xác bao gồm mỗi danh mục khác nhau, mặc dù mỗi quốc gia bao gồm ít nhất một số quốc gia đã nêu ở trên. Ví dụ, Châu Đại Dương cũng là tên của một trong tám khu sinh thái trên cạn. Tuy nhiên, New Zealand, New Guinea, Melanesia ngoài Fiji và Australia đều tạo nên vùng sinh thái Australasian riêng biệt. Những quốc gia đó thường được bao gồm khi tên Châu Đại Dương được sử dụng làm lục địa.
Định nghĩa rộng nhất của Châu Đại Dương dùng để chỉ các khu vực giữa Châu Á và Châu Mỹ và do đó bao gồm các đảo như Quần đảo Aleutian và Đài Loan.
Thuật ngữ "Châu Đại Dương" do nhà địa lý người Pháp-Đan Mạch Contrade Malte-Brun đặt cho khu vực này. Từ tiếng Pháp "Oceania" bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là đại dương. Không giống như các lục địa khác, tên này được đặt theo tên của một vùng nước, vì nó là đại dương nối các quốc gia và vùng lãnh thổ chứ không phải là một khối đất liền.
