Hai nguyên nhân chính gây ô nhiễm rác là do thiếu hệ thống thu gom rác thích hợp trong khu vực và do cơ chế xử lý rác thải không phù hợp. Ở hầu hết các thành phố, rác được thu gom bởi một cơ quan dân sự hoặc nhà thầu và xử lý đúng cách.
Các thành viên của các hộ gia đình và doanh nghiệp thường thu gom rác và đặt bên ngoài vào các thùng lớn, nơi cuối cùng nó sẽ được thu gom. Nếu rác không được tập kết đúng cách hoặc không được thu gom thường xuyên, các thùng rác sẽ bị tràn và ô nhiễm rác sẽ xảy ra. Ô nhiễm rác cũng có thể trở thành một vấn đề nếu rác được thu gom không được xử lý đúng cách. Thùng rác phải được xử lý tại một bãi chôn lấp được chỉ định.
