Trong kính hiển vi ánh sáng, vật kính có độ phóng đại thấp hơn nằm xa mẫu vật hơn và khảo sát một khu vực lớn hơn, nghĩa là nhiều ánh sáng đi vào kính hiển vi hơn, giải thích Cách hoạt động của Vật kính. Độ phóng đại lớn hơn có nghĩa là thấu kính gần với sân khấu, cũng có nghĩa là ít ánh sáng đi vào kính hiển vi hơn, làm cho trường nhìn mờ hơn.
Kính hiển vi ánh sáng hoạt động bằng cách chiếu ánh sáng xuyên qua các vật thể, chẳng hạn như tế bào, trên một trang chiếu. Ánh sáng đi qua các vật thể tới một vật kính nhỏ, hình cầu, đi qua thân kính hiển vi, qua một thấu kính thứ hai và cuối cùng đi vào mắt người sử dụng kính hiển vi. Đến thời điểm này, hình ảnh trên slide đã được phóng to lên nhiều lần.
Hầu hết các kính hiển vi ánh sáng có nhiều loại thấu kính cho phép người dùng nhìn thấy các vật thể dưới các độ phóng đại khác nhau. Mỗi ống kính là một độ phóng đại khác nhau và khoảng cách với sân khấu khác nhau. Các thấu kính có độ phóng đại thấp hơn nằm xa sân khấu hơn, có nghĩa là chúng quan sát một khu vực lớn hơn và cho phép nhiều ánh sáng hơn. Các ống kính có độ phóng đại cao hơn gần với sân khấu hơn nhiều. Trên thực tế, ở độ phân giải cao nhất, thấu kính được ngăn cách với mẫu vật chỉ bằng một lớp dầu mỏng. Vì ống kính quá gần, người dùng nhìn thấy một khu vực nhỏ hơn nhiều, và ít ánh sáng đi vào kính hiển vi và mắt hơn. Các lượng ánh sáng khác nhau truyền đến mắt làm cho trường nhìn sáng hơn hoặc mờ hơn.
