Lý thuyết về xây dựng xã hội, được giải thích chuyên sâu bởi Đại học California, khẳng định rằng xã hội đặt mọi người vào các nhóm và ủng hộ một số nhóm nhất định hơn những nhóm khác. Từ điển Bách khoa Quốc tế tuyên bố rằng cấu trúc xã hội là một ý tưởng hoặc khái niệm dường như hiển nhiên đối với một người chấp nhận nó mặc dù nó không phải là thực tế. Đúng hơn, nó là một phát minh của xã hội.
Từ điển Bách khoa toàn thư về xã hội học nói rằng công lao đặt tên cho lý thuyết này thuộc về Thomas Luckmann, người đã viết "Sự xây dựng xã hội của hiện thực" vào năm 1966. Theo Luckmann, xã hội là sản phẩm do con người tạo ra; nó là một thực tế khách quan và con người là một sản phẩm xã hội.
Đại học California giải thích chi tiết hơn rằng niềm tin xã hội của một người xác định điều gì là "bình thường" và điều gì không. Xã hội định nghĩa một người là "đàn ông" hay "phụ nữ" dựa trên cơ quan sinh dục mà người đó sở hữu khi sinh ra. Xã hội xác định những đặc điểm mà một người đàn ông nên có và những đặc điểm mà một người phụ nữ nên có. Xã hội cho rằng đàn ông nên có nhiều quyền lực hơn phụ nữ, vì vậy đây là cách mà phụ nữ và đàn ông được dạy từ khi sinh ra.
Con người học được niềm tin của xã hội từ khi mới sinh ra và do đó, họ là những người tham gia vào lý thuyết xây dựng xã hội. Lý thuyết này cũng bao gồm cả chủng tộc, khẳng định rằng chủng tộc cũng được sử dụng để phân nhóm và phân chia giai cấp trong xã hội.
