Các chức năng cơ bản của hệ thống kinh tế là sản xuất và tiêu thụ hàng hóa và dịch vụ. Cách mọi người trong nền kinh tế thực hiện điều này khác nhau tùy theo loại hệ thống kinh tế.
Hệ thống kinh tế bao gồm truyền thống, chủ nghĩa tư bản, chủ nghĩa phát xít, chủ nghĩa xã hội và chủ nghĩa cộng sản. Khi hỏi những câu hỏi kinh tế cơ bản, chẳng hạn như sản xuất cái gì và bao nhiêu, câu trả lời sẽ khác nhau tùy theo hệ thống kinh tế.
Ví dụ, trong hệ thống kinh tế truyền thống, truyền thống quyết định sản xuất bao nhiêu, trong khi trong hệ thống chủ nghĩa tư bản, thị trường xác định điều đó. Cả chủ nghĩa phát xít và chủ nghĩa xã hội đều dựa vào nhà nước và thị trường để xác định sản xuất, trong khi chủ nghĩa cộng sản chỉ đơn giản dựa vào nhà nước. Chủ nghĩa tư bản được biết đến là hệ thống kinh tế dễ thích nghi nhất trong khi chủ nghĩa cộng sản và truyền thống kém linh hoạt nhất.
