Trong thời kỳ trung cổ, các nhà sư đã thực hiện nhiều công việc khác nhau trong và ngoài các tu viện. Các tu viện thường là trung tâm học tập và phục vụ như các bệnh viện nguyên thủy, và trong một số trường hợp, các tòa án tổ chức các tòa án để xét xử tội ác cho các ngôi làng gần đó. Các tu viện cũng sản xuất nhiều loại nông sản, bao gồm cả rượu vang và rượu mùi.
Phần lớn thu nhập của tu viện đến từ các khoản quyên góp, nhưng cuối cùng mọi tu viện cần phải tự hỗ trợ thông qua các phương tiện tài chính khác. Nhiều tu viện sở hữu những vùng đất rộng lớn, cho nông dân thuê lại. Những người khác thành lập các nhà máy trên cơ sở của họ, cho phép nông dân xay ngũ cốc của họ với một khoản phí. Khi một tu viện chỉ hỗ trợ bản thân thông qua các phương pháp thu nhập thụ động này, các tu sĩ cá nhân đã dành thời gian của họ để nghiên cứu hoặc cung cấp các dịch vụ tôn giáo cho các làng. Một số tu viện đã tận dụng những vùng đất trù phú của họ và sản xuất rượu vang, pho mát và các sản phẩm nông nghiệp khác.
Các tu viện ít có khả năng bị tấn công và cướp bóc hơn các vùng đất tư nhân trong các cuộc xung đột. Điều này cho phép các nhà sư ổn định phát triển và trồng các giống nho độc đáo và các loại cây trồng khác, đồng thời phát triển kỹ thuật làm pho mát và rượu vang theo thời gian. Nhiều loại khác biệt của cả rượu vang và pho mát có nguồn gốc từ các tu viện trước khi được các nhà sản xuất nông nghiệp trong khu vực áp dụng.
