Có bốn yếu tố chính góp phần tạo nên đất chua: lượng mưa và sự rửa trôi, phân hủy các vật liệu hữu cơ, đưa các vật liệu có độ chua cao vào đất và thu hoạch các loại cây trồng có năng suất dồi dào. Thời gian càng nhiều điều đó càng trôi qua, đất càng có nhiều khả năng bị chua và cây trồng càng ít dễ dàng phát triển hơn. Một cách để trung hòa độ chua của đất là thêm vôi vào đất.
Độ chua của đất được đo bằng thang đo pH. Mức bảy được coi là trung tính, trong khi mức 0 có tính axit cao nhất và mức 14 là kiềm nhất. Các chất kiềm được gọi là “bazơ”. Khi nước mưa làm trôi canxi, một bazơ, ra khỏi đất, nó trở nên chua hơn. Mưa cũng có thể thêm hydro có tính axit vào đất, làm giảm thêm độ pH của đất. Hơn nữa, việc bổ sung phân bón, thường có độ pH thấp, vào đất có thể làm cho đất trở nên chua hơn. Một cách khác mà phân bón góp phần gián tiếp vào độ chua là tạo ra năng suất cây trồng cao hơn. Điều này sẽ làm giảm độ pH của đất.
Thêm đá vôi hoặc canxi cacbonat là phương pháp phổ biến nhất được sử dụng để nâng cao độ pH trong đất. Bởi vì nước là cần thiết để vôi phản ứng với đất, phương pháp này hoạt động tốt nhất trong điều kiện khí hậu ẩm ướt. Có thể mất đến một năm trước khi đất bớt chua và sẵn sàng để trồng cây hoặc hoa màu mới.
