Màng tế bào nhận các hóa chất chuyên biệt từ hoạt động thần kinh trong não và sau đó các thụ thể protein trong tế bào xác định quá trình hóa học nào sẽ thực hiện dựa trên hóa chất nhận được, theo Scitable. Cơ thể con người chứa hàng trăm của các thụ thể trong từng tế bào.
Tế bào nhận tín hiệu từ các kích thích khác nhau, bao gồm chất dẫn truyền thần kinh, hormone, những thay đổi cơ học từ bên ngoài cơ thể và những thay đổi vật lý từ bên trong. Các chất dẫn truyền thần kinh di chuyển giữa các nơ-ron trong tế bào thần kinh để đạt được chuyển động của cơ bắp, Scitable. Hormone kích thích quá trình tăng trưởng và lâu dài. Thay đổi các tế bào tín hiệu xúc giác, khứu giác và thính giác để truyền thông tin cảm giác. Những thay đổi về thể chất như huyết áp khiến các tín hiệu tế bào được gửi đi khắp cơ thể.
Các thụ thể của tế bào giải thích các tín hiệu và gây ra những thay đổi hóa học trong các tế bào riêng lẻ. Receptor là các protein liên kết với các phân tử tín hiệu và hóa chất bên ngoài màng tế bào, sau đó gửi tín hiệu qua các phân tử bên trong tế bào để bắt đầu các quá trình tế bào khác nhau. Tế bào có ba loại thụ thể chính sử dụng protein, ion hoặc enzym để giao tiếp, theo Scitable. Các cơ quan thụ cảm không cho phép các hóa chất truyền tín hiệu vào tế bào vì các phân tử truyền tín hiệu quá lớn.
Khi một tế bào nhận được tín hiệu ngoại bào, những thay đổi sẽ xảy ra trong các phần của tế bào. Một chất truyền tin phổ biến trong tế bào là AMP vòng, một chất được tổng hợp bởi enzym adenylyl cyclase của màng tế bào. Enzyme này tạo ra hàng trăm, thậm chí hàng nghìn phân tử AMP vòng. Quá trình này khiến các phân tử photphat tạo ra các phản ứng ngắn hạn và dài hạn của tế bào đối với các kích thích, Scitable giải thích.
