Một số nguyên nhân kinh tế của chủ nghĩa đế quốc mới bao gồm lý thuyết của chủ nghĩa Mác rằng các chính phủ muốn khám phá các khu vực ở nước ngoài để làm hài lòng các nhà tư bản trong nước và mong muốn có được nguyên liệu thô để thúc đẩy các nỗ lực công nghiệp hóa ở quê hương. Xã hội Các nhà khoa học xem xét vấn đề này cũng có thể tranh luận rằng chủ nghĩa đế quốc mới là một phương tiện đánh lạc hướng người nghèo khỏi thời kỳ suy thoái và trầm cảm.
Một lý thuyết của Mác về chủ nghĩa đế quốc mới là các chính phủ đang cố gắng giữ cho những người giàu ở nhà được hạnh phúc. Marx tin rằng người giàu kiểm soát chính phủ và nền kinh tế của nó, điều đó có nghĩa là việc khám phá những vùng đất mới và thu được của cải là vì lợi ích của chính phủ. Một vấn đề khác là các cường quốc đế quốc châu Âu cần nguyên liệu để thúc đẩy quá trình công nghiệp hóa. Trong khi nhiều quốc gia có sức người và máy móc để tiếp tục sản xuất hàng loạt, họ lại không có nguyên liệu. Ngược lại, thế giới đang phát triển đã làm được điều này, điều này đã tạo cho họ một động lực kinh tế cho quá trình thuộc địa hóa.
Một số lý thuyết ít phổ biến hơn bao gồm ý tưởng rằng các quốc gia đang trải qua thời kỳ suy thoái kinh tế cần một cách để đánh lạc hướng dân số. Chủ nghĩa đế quốc mang lại một cảm giác vĩ đại, mà dân chúng cảm thấy cần phải ủng hộ. Ngoài ra, một số người theo chủ nghĩa Mác tin rằng các doanh nhân nhận ra tiềm năng tài chính của việc khai thác các nước nơi chi phí lao động và vật chất thấp.
