Nguyên nhân của Cách mạng Haiti là sự tàn ác cố hữu của chế độ nô lệ và mong muốn người da đen ở Haiti và những người đa chủng tộc được đối xử tôn trọng và đàng hoàng. Công dân Pháp đã gieo mầm cho cuộc nổi dậy ở Haiti trong cuộc Cách mạng Pháp. Sự thành công của cuộc nổi dậy giành tự do của người Pháp đã truyền cảm hứng cho những người Haiti tự do và bị nô lệ vùng lên chống lại một hệ thống đối xử bất công với họ.
Haiti có ba tầng lớp công dân trước cuộc cách mạng. Mỗi lớp có bộ quy tắc và quyền riêng. Người da trắng được trao nhiều quyền nhất theo hệ thống này. Họ sở hữu nô lệ và các đồn điền kiếm tiền từ lao động nô lệ. Lớp người tiếp theo bao gồm những người đa chủng tộc. Đây là những công dân có tổ tiên da trắng và da đen lẫn lộn. Mặc dù phần lớn những người đa chủng tộc được tự do, nhưng họ không được hưởng địa vị bình đẳng với người da trắng. Họ bị coi là hạng hai và phải chịu nhiều sự coi thường cá nhân và nghề nghiệp, sự phẫn nộ và luật pháp bất công nếu họ bước ra ngoài ranh giới.
Tầng lớp thấp nhất là những nô lệ da đen, những người phải chịu gánh nặng của việc làm việc nhiều giờ trên các đồn điền trong những điều kiện tàn bạo. Họ không có quyền và phải lao động dưới cái nóng gay gắt và điều kiện làm việc ngoài sức tưởng tượng.
Căng thẳng giữa ba nhóm này tiếp tục gia tăng sau khi Cách mạng Pháp thắng lợi. Người da đen ở Haiti và người đa chủng tộc đã cùng nhau âm mưu lật đổ chế độ nô lệ của người da trắng, giành tự do và quyền bình đẳng cho tất cả mọi người.
