Truyền thống không có nhiệm kỳ thứ ba bắt nguồn từ khi George Washington là Tổng thống Hoa Kỳ. Ông tuyên bố rằng hai nhiệm kỳ là quá đủ đối với bất kỳ tổng thống nào. Điều này cuối cùng đã trở thành một luật không chính thức.
Truyền thống không chính thức của Washington bị phá vỡ lần đầu tiên vào năm 1940. Franklin D. Roosevelt, người đã lãnh đạo đất nước vượt qua cuộc Đại suy thoái, đã phục vụ tổng cộng 4 nhiệm kỳ. Ông là tổng thống duy nhất của Hoa Kỳ phục vụ hơn hai nhiệm kỳ.
Năm 1947, sau khi Tổng thống Roosevelt qua đời vài tháng trong nhiệm kỳ thứ tư của ông, Quốc hội đã ban hành Tu chính án thứ 22, chính thức đưa truyền thống không có nhiệm kỳ thứ ba trở thành luật.
