Alexander Graham Bell đã tạo ra điện thoại qua nhiều năm thử nghiệm với sóng âm thanh. Bell lấy ý tưởng từ máy ghi âm mà ông đã phát minh ra trước khi vẽ sóng âm, và điều này đã thôi thúc ông nghĩ rằng có thể tạo ra dòng điện tương ứng với sóng âm. Bell nghĩ rằng nếu anh ta có thể khiến dòng điện bắt chước sóng âm thanh, anh ta sẽ có thể phát ra giọng nói giống như cách mà máy điện báo truyền mã Morse qua dây điện.
Các giai đoạn đầu của điện thoại bắt đầu như là điện tín âm thanh hoạt động bằng lau sậy để bắt chước âm thanh, nếu không phải là lời nói. Lúc này, Bell đang làm việc với nhà thiết kế điện Thomas Watson, cho phép anh ta bắt đầu thiết kế một số ý tưởng của mình. Hai người đàn ông đã làm việc trên điện tín âm thanh bằng cách sử dụng sậy, và phát hiện ra khi Watson vô tình nhổ một trong những cây sậy. Âm thanh rõ ràng được truyền đến Bell cho thấy anh ấy chỉ cần một cây lau hoặc vật dụng có thể rung chính xác để dẫn âm thanh.
Ý tưởng về điện thoại được Bell cấp bằng sáng chế vào năm 1876. Đến năm 1886, 150.000 người có điện thoại trong nhà và Công ty Điện thoại Bell đã được thành lập. Ý tưởng và nguồn cảm hứng cho điện thoại của Bell đến từ công việc của anh ấy với người khiếm thính và cố gắng giúp họ hiểu âm thanh khi họ không thể nghe thấy.
