Reference.com giải thích rằng một người đàn ông hoặc con trai trở thành thái giám thông qua việc bị thiến. Thiến là việc cắt bỏ tinh hoàn, theo Dictionary.com. Thiến cũng có thể đề cập đến việc cắt bỏ buồng trứng, nhưng thuật ngữ 'thái giám' chỉ nam giới.
Phong tục tạo và sử dụng thái giám đã có từ lâu đời và rất đa dạng, theo Reference.com. Thái giám được đặt vào các vai trò xã hội, tôn giáo và phục vụ quan trọng trong các nền văn hóa rộng lớn như Châu Âu thời Trung cổ, Đế chế Ottoman Byzantine, Châu Phi và Đông Á.
Như Wikipedia lưu ý, các phương pháp thiến khác nhau tùy theo thời đại, khu vực và văn hóa. Một số cuộc thiến liên quan đến việc cắt bỏ cơ quan sinh dục cũng như tinh hoàn, trong khi những người khác thì không. Hơn nữa, một số lễ lâu đài được thực hiện cho các mục đích tôn giáo, chẳng hạn như các lễ lâu đài được thực hiện bởi những người theo đạo Thiên chúa sơ khai, các giáo phái tôn giáo trên Tiểu lục địa Ấn Độ, và một số tôn giáo hiện đại, bao gồm cả Cổng trời thế kỷ 20. Các cuộc lâu đài khác hoàn toàn mang tính thế tục và chìm trong các nghi lễ văn hóa hoặc vì nhiều lý do y tế khác nhau.
Bất kể việc thiến được thực hiện như thế nào, Reference.com giải thích rằng quá trình phát triển các đặc điểm của nam giới trưởng thành bị chậm lại do quá trình này. Như vậy, các hoạn quan sẽ giữ được các đặc điểm cơ thể nam tính của họ qua tuổi dậy thì, cuối cùng vẫn giữ được vóc dáng ái nam ái nữ hoặc thậm chí là nữ tính cho đến suốt cuộc đời.
