Đồng hóa văn hóa xảy ra khi các thành viên của một nhóm văn hóa chấp nhận ngôn ngữ, tập quán và tín ngưỡng của một nhóm khác, thường làm mất đi các khía cạnh của văn hóa truyền thống của họ trong quá trình này. Một ví dụ liên quan đến việc cưỡng bức đồng hóa người Mỹ bản địa , những người được yêu cầu phải học tại các trường nội trú do chính phủ tài trợ và bị cấm nói ngôn ngữ truyền thống của họ. Cho đến ngày nay, chỉ có 112 trong số khoảng 300 ngôn ngữ gốc của người Mỹ bản địa vẫn còn được sử dụng.
Sự đồng hóa văn hóa cũng xảy ra khi người nhập cư tự nguyện áp dụng ngôn ngữ và thực hành văn hóa của đất nước mới của họ để hòa nhập vào xã hội và cải thiện cơ hội đạt được lợi ích kinh tế và xã hội của họ. Sự chấp nhận của xã hội thường dễ dàng hơn đối với các nhóm có văn hóa và ngoại hình gần giống với nhóm đa số. Mặc dù những người nhập cư Ý và Ailen đến Hoa Kỳ ban đầu bị người Mỹ gốc Anh coi thường, nhưng cuối cùng họ đã bị cuốn vào nền văn hóa da trắng thống trị. Mặt khác, trẻ em thuộc thế hệ thứ hai và thứ ba của những người nhập cư từ các nước châu Á tiếp tục trải qua những định kiến đánh giá họ là "thiểu số kiểu mẫu" và "mãi mãi là người nước ngoài", vốn là những nhóm gặp khó khăn nghiêm trọng trong việc hòa nhập hoàn toàn vào dòng chính Hoa Kỳ. xã hội.
Đối lập với sự đồng hóa văn hóa là chủ nghĩa đa văn hóa, trong đó sự đa dạng văn hóa được khuyến khích và đánh giá là có lợi cho xã hội.
