Người Nga đã đánh bại Đại quân đội của Napoléon thông qua sự kết hợp của các cuộc tấn công đúng lúc, gây ra tình trạng thiếu lương thực và cầm cự cho đến khi mùa đông đến. Phần lớn quân đội của Napoléon đã bị xóa sổ chỉ khoảng 6 tháng sau khi nó đến Nga.
Năm 1812, Napoléon tích lũy một đội quân 400.000-650.000 quân và đưa họ qua sông Niemen. Ông tin rằng thông qua những con số tuyệt đối, ông có thể nhanh chóng buộc Nga đàm phán. Trong động thái đầu tiên của họ, Nga đã rút khỏi Vilna, điều này đã thu hút Đại quân vào Nga.
Nga rút khỏi Vitebsk và Smolensk ngay sau đó, đốt cháy cả hai thành phố khi họ đi. Quân đội của Napoléon kiếm được ít lương thực. Nông dân đốt ruộng hơn là để lương thực rơi vào tay quân Pháp. Napoléon vẫn tiếp tục.
Sau một trận chiến ác liệt tại Borodino vào ngày 7 tháng 9 năm 1812, quân Nga lại rút lui, lần này là trên đường tới Moscow. Napoléon đã đẩy đến Matxcova mặc dù bị tổn thất nặng nề và thiếu lương thực. Đại quân đến Mátxcơva và phát hiện ra rằng nó cũng đã bị bốc cháy và hầu hết lương thực đã hết sạch.
Được đáp trả, Quân đội Nga tấn công và Napoléon buộc phải rút lui trên con đường đó. Một đầu mùa đông dẫn đến thương vong lớn về binh lính và ngựa của Pháp, và Napoléon từ bỏ quân đội của mình để đến Paris. Chín ngày sau, những gì còn lại của Đại quân đội, hiện có quân số chưa đến 100.000 quân, đã bị gạch bỏ khỏi Nga.
