Sự thịnh vượng bề ngoài được cho là một trong những nguyên nhân của cuộc Đại suy thoái những năm 1920, do thực tế là mọi người vay nhiều hơn và mua nhiều thứ bằng tín dụng hơn khả năng trả lại của họ. Điều này gây ra ấn tượng rằng mọi người rất thịnh vượng và họ đều có thể mua được những thứ đắt tiền. Tuy nhiên, đó phần lớn là một ảo ảnh. Khi ảo tưởng sụp đổ và mọi người không thể trả được số tiền lớn mà họ đã vay, nó đã dẫn đến cuộc Đại suy thoái.
Đối với một người nào đó thịnh vượng về kinh tế, điều đó có nghĩa là họ có khả năng mua quần áo, thực phẩm, chăm sóc sức khỏe, giáo dục, nhà ở và các nhu cầu cần thiết khác cho bản thân và gia đình. Vào những năm 1920, mọi người giả vờ rằng họ có thể mua được những thứ này và hơn thế nữa. Tận dụng lợi thế của ngành giải trí điện ảnh và đài phát thanh đang phát triển, các nhà quảng cáo đã bắt đầu các chiến dịch khuyến khích mọi người chi tiêu vượt quá khả năng hoặc mức độ thoải mái của họ. Những quảng cáo này ủng hộ rằng mọi người càng chi nhiều tiền và càng mua nhiều thứ, thì cuộc sống của họ càng có giá trị. Nó cũng ngụ ý rằng nhiều việc làm hơn sẽ được tạo ra và nền kinh tế sẽ được củng cố. Để đạt được một cuộc sống tốt đẹp hơn cho bản thân và gia đình của họ, mọi người đã vay tín dụng lớn từ các ngân hàng và cửa hàng. Kết quả mặc định góp phần lớn vào sự khởi đầu của cuộc Đại suy thoái.
