Người La Mã đã vay mượn khái niệm thương mại và sự hùng vĩ của đô thị từ người Etruscans. Người Etruscans, những người sinh sống ở khu vực phía bắc của La Mã trong một vùng đất có tên là Etruria (Tuscany ngày nay), được cho là có hoặc trực tiếp truyền đạt kiến thức và kỹ năng giao dịch hoặc chỉ được coi là tấm gương cho người dân La Mã cổ đại.
Nguồn gốc của Đế chế La Mã bắt nguồn từ niềm tin thần thoại rằng La Mã được thành lập bởi hai anh em á thần, Romulus và Remus vào năm 753 TCN. Nó liên quan đến một truyền thuyết khác tuyên bố rằng một chiến binh thành Troy tên là Aeneas, người, trong "Aeneid" của Virgil là tổ tiên của Romulus và Remus, đã thành lập nền văn minh La Mã hùng mạnh. Các học giả đồng tình rằng những câu chuyện sử thi này chỉ là bịa đặt về nỗ lực của người La Mã nhằm mô phỏng lịch sử và văn hóa của họ từ người Hy Lạp. Tuy nhiên, gần đây đã xuất hiện một số dữ liệu chứng thực rằng La Mã và Hy Lạp trên thực tế có thể thuộc về cùng một nền văn hóa thông qua một ngôn ngữ chung của tổ tiên.
Người La Mã nổi tiếng trong việc tiếp nhận văn hóa của nhiều nền văn minh khác nhau, tinh chỉnh và nâng cao các khái niệm vay mượn để phù hợp với nhu cầu của họ. Họ học nghệ thuật giao thương từ người Etruscans, những người thường xuyên đi biển trên sông Tiber, nơi có thành phố Rome. Từ một thị trấn nhỏ, La Mã phát triển nhanh chóng và sau đó có được sức mạnh quân sự và trở thành Đế chế La Mã đáng gờm.
