Mặc dù thép lần đầu tiên được phát hiện vào khoảng thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên ở Ấn Độ cổ đại, nhưng Sir Henry Bessemer đã tạo ra một cách để tiêu chuẩn hóa quy trình vào năm 1856. Thép được làm trước thời điểm này được gọi là thép nấu, nó là tốn kém để sản xuất nhưng có chất lượng cao.
Thép được sản xuất bằng quy trình Bessemer dễ dàng và rẻ để sản xuất hàng loạt. Lượng cacbon được thêm vào sắt thay đổi nó từ sắt rèn, thành thép, thành gang, mỗi loại đều là một kim loại cứng dần. Quy trình Bessemer sử dụng một bộ chuyển đổi để tạo ra một luồng không khí vào gang nóng chảy; và, điều này làm tăng hàm lượng carbon. Robert Mushet sau đó đã cải tiến kỹ thuật này, bằng cách thêm spiegel một hợp chất của sắt, carbon và mangan, để giúp hợp lý hóa quy trình.
