Một số tác động của Chiến tranh Lạnh bao gồm nền kinh tế Nga trì trệ, thiệt hại lớn về nhân mạng và khả năng xảy ra chiến tranh hạt nhân gia tăng. Căng thẳng do các siêu cường tạo ra trong Chiến tranh Lạnh vẫn ở mức cao sau khi chiến tranh kết thúc .
Hàng triệu người, cả dân thường và quân nhân, đã mất mạng tại Hàn Quốc, Việt Nam và các nơi khác trên thế giới nơi diễn ra các cuộc chiến tranh ủy nhiệm của Hoa Kỳ và Liên Xô. Nước Nga bị bỏ lại với một nền kinh tế bị tàn phá khiến nước này phải cắt giảm chi tiêu quân sự và rơi vào tình trạng suy thoái. Căng thẳng kinh tế và xã hội tăng cao trong nhiều năm sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc và do có quá nhiều vũ khí hạt nhân được dự trữ trong chiến tranh, nên khả năng xảy ra một cuộc tấn công hạt nhân có chủ ý hoặc vô tình đã tăng lên đáng kể.
Vào đầu Chiến tranh Lạnh, có hai siêu cường là Hoa Kỳ và Nga. Khi chiến tranh kết thúc, chỉ còn lại một siêu cường, Hoa Kỳ, Nga đã phải dỡ bỏ hầu hết quân đội và đóng cửa các cơ sở sản xuất quân sự và căn cứ trên khắp đất nước. Điều này khiến hàng triệu người trở nên thất nghiệp, làm gia tăng thêm cuộc khủng hoảng tài chính của Nga.
Một số quốc gia giành được và mất lãnh thổ sau Chiến tranh Lạnh. Nam Yemen giành được lãnh thổ và được gọi là Yemen. Tây Đức giành được lãnh thổ và được gọi là Đức. Nga, Trung Quốc, Ethiopia, Cộng hòa Liên bang Nam Tư và Nam Phi đều bị mất lãnh thổ vào cuối Chiến tranh Lạnh.
