Người La Mã cổ đại nghèo khó ăn cháo hoặc bánh mì làm từ ngũ cốc trong hầu hết mọi bữa ăn. Các thực phẩm chủ yếu trong chế độ ăn uống của người La Mã bao gồm lúa mạch, dầu ô liu và rượu vang, và cả ba loại thực phẩm này đều được người giàu ăn và người nghèo. Tuy nhiên, khi Rome trở thành đế chế, người giàu bắt đầu ăn nhiều món xa hoa hơn và chế độ ăn của họ bắt đầu khác với chế độ ăn của người nghèo.
Chính phủ La Mã tin tưởng vào việc làm hài lòng quần chúng nên đã cung cấp bánh mì miễn phí cho người nghèo. Hầu hết thức ăn được đun sôi vì đa số nhà dân, dù là người giàu hay người nghèo, đều không có lò nướng để rang.
Người La Mã thường ăn sáng vào lúc bình minh và họ ăn tối với bánh mì trong phòng ngủ của mình. Tuy nhiên, những người giàu thường thêm trứng, pho mát, mật ong, sữa hoặc trái cây vào bữa ăn. Bữa sáng cho người giàu đôi khi là một chiếc bánh kếp lúa mì với mật ong và quả chà là. Bữa trưa thường là một bữa ăn nhẹ đơn giản gồm bánh mì phô mai và đôi khi là thịt. Bữa ăn chính trong ngày là cena hoặc bữa tối.
Những người giàu có ở La Mã thường có những bữa tiệc lớn vào bữa tối với các món ăn lạ, thịt đậm đà, nước sốt cay, món tráng miệng ngọt và đồ uống như mulsum, một hỗn hợp ngọt của rượu và mật ong. Sau bữa tiệc, khách thường yêu cầu mang thức ăn thừa về nhà và đó được coi là một lời khen dành cho chủ nhà.
