Lãnh thổ của Hy Lạp cổ đại đã có người sinh sống từ thời kỳ đồ đá cũ, theo kết quả khai quật khảo cổ học, trước khi nó bị thuộc địa bởi các nền văn minh Cycladic, Minoan và Mycenaean. Kết quả của nhiều làn sóng di cư, bao gồm cả người Ionians và Aeolian, người Proto-Hy Lạp đã có mặt trên lãnh thổ của Hy Lạp vào cuối thiên niên kỷ thứ ba trước Công nguyên.
Phần lớn thông tin về Hy Lạp tiền cổ điển dựa trên các văn bản lịch sử và văn học cổ đại. Những nguồn này chủ yếu dựa trên huyền thoại, vì vậy nhiều thông tin không đáng tin cậy. Những người Ionians và các bộ lạc khác lần đầu tiên xâm chiếm lãnh thổ của Hy Lạp đến từ Anatolia và các khu vực khác của Đông Địa Trung Hải.
