Nơi sinh chính xác của ngô, hay ngô, vẫn chưa được biết, nhưng hầu hết các nhà sử học tin rằng nó được trồng lần đầu tiên ở Thung lũng Tehuacan của Mexico. Loại ngũ cốc đầu tiên đến châu Âu sau chuyến hành trình của Christopher Columbus vào năm 1492.
Ngô không phải là một loại cây trồng hoang dã mà người Mỹ ở Mexico đã thuần hóa. Thay vào đó, họ lấy một loại ngũ cốc hoang dã, teosinte, và điều khiển di truyền nó qua nhiều thế hệ thông qua nhân giống chọn lọc. Cuối cùng, khoảng 7.000 năm trước, họ đã phát triển loại ngô phổ biến trên khắp thế giới ngày nay. Ở Anh và các nơi khác trên thế giới, "ngô" dùng để chỉ bất kỳ loại ngũ cốc nào, như lúa mì hoặc yến mạch; ở những quốc gia như vậy, ngô có nguồn gốc từ Thung lũng Tehuacan được gọi là "ngô" hoặc "ngô Ấn Độ".
Ngô trở nên phổ biến khắp Nam và Trung Mỹ. Vào thời điểm những người định cư từ Tây Ban Nha và Anh đến Bắc Mỹ, ngô đã được người Mỹ bản địa trồng, trồng và ăn trên khắp Bắc Mỹ: đó là một thực phẩm chủ yếu trong chế độ ăn uống của họ. Ngô trong khoảng thời gian đó gần giống với những gì bây giờ được sử dụng chủ yếu cho chăn nuôi; Ngô ngọt, giống như những gì thường được ăn ngày nay, đã không được phát triển cho đến thế kỷ 18. Người châu Âu thời đó nhanh chóng thích nghi với loại rau này và thậm chí còn tham gia đánh nhau trên những cánh đồng ngô do thổ dân châu Mỹ trồng.
