Những thành tựu của đế chế Songhai ở Tây Phi thời tiền thuộc địa bao gồm việc tạo ra một hệ thống trọng lượng và phép đo được tiêu chuẩn hóa. Đế chế Songhai là đế chế lớn nhất trong lịch sử châu Phi, với hàng nghìn nền văn hóa nằm dưới sự kiểm soát của nó và nhiều lãnh thổ hơn bất kỳ đế chế châu Phi nào khác cho đến ngày nay.
Đế chế Songhai kéo dài từ khoảng năm 1375 đến năm 1591. Đây là đế chế lớn nhất và cuối cùng trong ba đế chế tiền thuộc địa lớn từ Tây Phi. Nó phát triển ngoài vương quốc Gao, và người cai trị Sunni Ali Ber đã giúp đế chế Songhai tiếp quản Mali. Hoàng đế kế tiếp Askia Muhammad Toure tập trung chính phủ bằng cách tạo ra một bộ máy quan liêu lớn để giám sát đế chế rộng lớn, bổ nhiệm hầu như tất cả các thị trưởng và thống đốc. Ông là nhà cai trị Tây Phi đầu tiên cho phép trao đổi đại sứ với các quốc gia Hồi giáo khác.
Hệ thống tư pháp của đế chế được điều hành bởi các thẩm phán Hồi giáo theo hệ thống Hồi giáo. Các khu vực thành thị của đế chế chủ yếu là Hồi giáo, trong khi các khu vực nông thôn thì không. Đa số người dân của đế chế Songhai không chuyển sang đạo Hồi. Khoảng 97 phần trăm dân số vẫn theo tôn giáo truyền thống của họ, mặc dù nhiều nhà cầm quyền đã cố gắng buộc dân chúng cải đạo.
