Những người theo chủ nghĩa thực dân ở New York kiếm sống bằng nhiều cách khác nhau, bao gồm buôn bán lông thú và gỗ xẻ, vận chuyển, buôn bán nô lệ và nông nghiệp. Vào cuối thế kỷ 17, New York là một quốc gia thịnh vượng thuộc địa với một mạng lưới thương mại thịnh vượng.
Trong thời thuộc địa, New York là một phần của New England. Hoạt động thương mại ra nước ngoài của nó chủ yếu là với nước Anh, nước mà dân số ngày càng tăng đòi hỏi nguồn cung lớn các sản phẩm bị hạn chế trong lãnh thổ của nó. Trong khi thuộc địa tồn tại để làm giàu cho nước Anh, một hệ thống thương mại nội bộ cũng tồn tại, chủ yếu hoạt động như một hệ thống hàng đổi hàng giữa các nước láng giềng và các thành phố nhỏ nằm gần New York.
