Nguyên nhân chính của Chiến tranh Punic lần thứ nhất là do tranh chấp về việc liệu Rome hay Carthage sẽ kiểm soát Sicily, hòn đảo lớn nhất ở Biển Địa Trung Hải, vào thời điểm đó thuộc quyền kiểm soát của Carthage. Trong khi Carthage thì vào thời điểm một quốc gia giàu có hơn với quân đội lớn hơn, nó đã không duy trì một đội quân thường trực. Mặt khác, La Mã có một đội quân đông đảo, được đào tạo bài bản để có thể thách thức người Carthage.
Khi Chiến tranh Punic lần thứ nhất nổ ra, Rome đang rất cần nhiều đất hơn để mở rộng nền cộng hòa vì dân số của nó đang gia tăng; Do đó, người La Mã muốn Sicily là một vùng ngoại ô của La Mã. Carthage, mặt khác, muốn giữ Sicily cho các mục đích nông nghiệp và đánh cá. Mặc dù xung đột về Sicily bắt đầu như một vấn đề địa phương, nhưng Rome và Carthage nhanh chóng đứng về phía nào. Xung đột nhanh chóng mở rộng thành một cuộc chiến toàn diện. Ban đầu Carthage đã có lợi thế, vì họ tránh được các trận chiến trên bộ và tiến hành cuộc chiến bằng cách sử dụng lực lượng hải quân vượt trội hơn rất nhiều của họ. Tuy nhiên, Rome đã sớm mở rộng lực lượng hải quân và phát triển các chiến thuật giúp bộ binh được huấn luyện của mình có thể tham gia vào các trận chiến giữa tàu và tàu của hải quân. La Mã chiến thắng trong Chiến tranh Punic lần thứ nhất vào năm 241 trước Công nguyên. Carthage không những phải nhượng Sicily cho người La Mã mà còn phải ký hòa ước đồng ý triều cống cho La Mã trong 50 năm.
