Động lực lớn nhất của nền kinh tế Virginia trong thời thuộc địa là thuốc lá. Trồng trọt là ngành công nghiệp chính ở thuộc địa, và trong khi các loại cây khác, chẳng hạn như ngô và nho, được trồng và thu hoạch, thuốc lá đã trở thành một động lực chính của sự phát triển.
Các ngành công nghiệp khác, chẳng hạn như nhà máy bột mì và nhà máy sản xuất thủy tinh, xuất hiện sớm, cũng như các nghề thủ công khác, chẳng hạn như làm da và rèn. Phần lớn người dân Virginia thời kỳ đầu là nông dân, và thuốc lá là cây thu lợi lớn đầu tiên trong khu vực.
Sự phổ biến của loại thuốc lá được trồng ở Virginia đã tạo ra một nhu cầu lớn đến mức bản thân thuốc lá đã trở thành một loại tiền tệ để mua hàng hóa từ Anh. Lao động tham gia vào việc trồng trọt và thu hoạch cây trồng cuối cùng đã thúc đẩy việc buôn bán nô lệ để đáp ứng nhu cầu.
