Phấn tự nhiên được tạo thành từ các sinh vật nước mặn thời tiền sử có hàm lượng canxi cao tạo thành trầm tích giống như đá. Không có nhà phát minh nào. Vật liệu làm từ phấn đã được sử dụng trong viết lách trong nhiều thế kỷ mà không có nhà phát minh nào biết đến.
James Pillans của Scotland thường được ghi nhận là người đã phát minh ra phấn màu cũng như bảng đen. Ông dạy địa lý và là hiệu trưởng của Trường Trung học Old Royal ở Edinburgh, Scotland. Công thức sản xuất phấn màu của Pillans bao gồm phấn nền, thuốc nhuộm màu và bột cháo. Bảng đen đã xâm nhập vào hầu hết các lớp học vào giữa những năm 1800. Việc phát minh ra bảng nút chai để thuyết trình đã không xảy ra cho đến năm 1891.
