Ba Tư cổ đại chủ yếu là một nền kinh tế nông nghiệp. Khi đế chế của họ mở rộng, người Ba Tư đã tăng cường mạng lưới thương mại với những người mà họ đã khuất phục.
Là một phần trong quá trình bành trướng của đế chế Ba Tư dưới thời Darius I, người Ba Tư đã tìm cách tăng cường thương mại với các nền kinh tế địa phương thay vì tiêu diệt chúng để hướng tới mục tiêu chung là thịnh vượng kinh tế. Trong hệ thống mới này, họ đã phát triển tiền đúc chính thức và áp thuế 20 phần trăm cho người dân địa phương. Bản thân người Ba Tư không phải trả thuế, nhưng 20% là một tỷ lệ vừa phải vào thời điểm đó. Điều này khiến các thần dân của đế chế Ba Tư không đủ để nổi dậy.
Trong thời trị vì của Darius I, người Ba Tư cũng đưa nông nghiệp và kỹ thuật thủy lợi vào các khu vực mà họ đã mở rộng.
