Hình thức chính phủ quốc gia đầu tiên ở Hoa Kỳ là một liên minh lỏng lẻo của các tiểu bang được quản lý theo Điều khoản của Liên bang, theo History.com. Chính phủ này được thành lập để đáp ứng sự cấp bách của Cách mạng Hoa Kỳ nhưng không có chức năng quản lý lâu dài một quốc gia.
Trong những ngày đầu của Chiến tranh giành độc lập, Quốc hội Lục địa, một hội đồng gồm các đại sứ từ 13 thuộc địa, đã quyết định các vấn đề liên quan đến cuộc xung đột. Sau khi phê chuẩn các Điều khoản Hợp bang vào năm 1781, Đại hội toàn quốc tiếp tục theo phong cách quản lý giống như Đại hội Lục địa. Hoa Kỳ là một liên minh đồng minh lỏng lẻo của các quốc gia độc lập, hơn là một quốc gia thống nhất. Theo Điều khoản Liên bang, Quốc hội không có quyền đánh thuế hoặc thực hiện các chức năng khác cần thiết để quản lý một nhà nước gắn kết.
