Nam Phi độc lập khỏi Vương quốc Anh vào ngày 11 tháng 12 năm 1931, nhưng quốc vương Anh vẫn là nguyên thủ quốc gia. Vào ngày 31 tháng 5 năm 1961, quốc gia này trở thành một nước cộng hòa, cắt đứt mọi quan hệ chính thức với Đại Nước Anh.
Sau năm 1961, Nam Phi độc lập khỏi các cường quốc châu Âu đã đô hộ nó, nhưng những người thực dân, dưới hình thức giới tinh hoa da trắng thống trị chính trị và kinh tế ở quốc gia mới, vẫn nắm quyền. Đa số người da đen của đất nước không tham gia cuộc trưng cầu dân ý năm 1961, và họ có ít quyền dưới chế độ phân biệt chủng tộc phân biệt chủng tộc ở Nam Phi. Nền độc lập thực sự cho đa số đất nước chỉ đến vào năm 1994, khi Nelson Mandela và Đại hội Dân tộc Phi lên nắm quyền sau một cuộc bầu cử đa chủng tộc, đa đảng.
