Natri được liệt kê cùng với các kim loại trong bảng tuần hoàn các nguyên tố. Nó có màu trắng bạc và mềm ở dạng nguyên chất.
Giống như các kim loại khác ở phía bên trái của bảng tuần hoàn, natri dễ dàng tạo thành ion, nghĩa là nó nhường một electron cho các nguyên tử khác theo ý muốn. Trên thực tế, đó là cách muối ăn được hình thành; natri nhường một electron cho clo. Cả hai đều tạo thành ion, có nghĩa là natri trở nên tích điện dương và clo trở nên tích điện âm, hút nhau thành một liên kết ion. Natri tinh khiết rất nguy hiểm khi chạm vào; nó gây bỏng da vì nó phản ứng mạnh với nước, tạo ra khí hydro.
