Không có kim loại nào không dẫn điện hoàn toàn, nhưng có một số kim loại dẫn điện kém hiệu quả hơn những kim loại khác. Nguyên tử kim loại có các electron ở vỏ ngoài của chúng không liên kết với bất kỳ nguyên tử cụ thể nào. và có thể chảy tự do trong kim loại khi có điện.
Chất dẫn điện hiệu quả nhất là vàng nguyên chất, tiếp theo là đồng nguyên chất và bạc nguyên chất. Chất dẫn điện kém nhất trong số các kim loại là thép cacbon hóa, chì nguyên chất và thép không gỉ. Chất cách điện tốt nhất hoặc chất không dẫn điện là chất rắn cộng hóa trị và ion, không chứa các điện tử chuyển động tự do có trong kim loại.
