Các đặc điểm tính cách "lớn năm" được gọi cụ thể là hướng ngoại, dễ chịu, cởi mở với kinh nghiệm, tận tâm và loạn thần kinh. Một số nhà tâm lý học cho biết những thuộc tính rộng rãi, nhưng độc lập, của tính cách con người mô tả và xác định tính cách tổng thể của chúng ta.
Mỗi khía cạnh trong số năm khía cạnh có thể được mô tả như một tập hợp con của các đặc điểm riêng cụ thể. Sự cởi mở bao gồm mong muốn phổ biến về sự đa dạng và đánh giá cao sự sáng tạo. Một người có tính cởi mở cao có nhiều khả năng suy nghĩ theo hướng trừu tượng và có những niềm tin khác thường. Những người ghi điểm độ mở thấp là những người truyền thống, thường không thoải mái với sự mơ hồ.
Tận tâm là thiên hướng tự nhiên của kỷ luật và thành tích cũng như bản năng lập kế hoạch. Người nào đó hiếm khi kiểm soát được sự bốc đồng của mình có thể bị đánh giá thấp về mức độ tận tâm.
Hướng ngoại là một đặc điểm liên quan đến mong muốn hòa nhập xã hội của một cá nhân và ở mức độ nào cô ấy trở nên tràn đầy năng lượng bởi sự chú ý mà cô ấy nhận được từ người khác. Những người đạt điểm thấp không hẳn là không thân thiện, nhưng sẽ không bao giờ cố tình trở thành trung tâm của sự chú ý.
Sự dễ chịu bao gồm mức độ đồng cảm và lòng tốt của một người. Những cá nhân thể hiện sự dễ mến thường là những người đáng tin cậy và hữu ích hơn. Một người thường xuyên nghi ngờ động cơ của mọi người không có khả năng đạt điểm cao về mức độ dễ chịu.
Để tránh làm mất lòng mọi người, cụm từ "cần ổn định" thường được sử dụng như một tên gọi khác của chứng loạn thần kinh đặc điểm, đặc biệt là trong giới kinh doanh. Một người nào đó có chứng rối loạn thần kinh thấp trải qua ít tức giận, sợ hãi và buồn bã hơn. Mức độ cao cho thấy một cá nhân kém ổn định về mặt cảm xúc, dễ có những suy nghĩ tiêu cực dai dẳng.
Lý thuyết về năm đặc điểm còn được gọi là Mô hình Năm yếu tố, hoặc FFM. Mặc dù FFM đã nhận được nhiều lời chỉ trích, nhưng lý thuyết này là một lý thuyết được phân tích rộng rãi và năm đặc điểm cơ bản được biết là đã được đưa ra một cách độc lập (với cách diễn đạt hơi khác nhau) bởi ít nhất bốn nhà nghiên cứu khác nhau.
