Quốc hội Anh đã thông qua Đạo luật về chè vào năm 1773 để cứu Công ty Đông Ấn khỏi phá sản. Bằng cách giảm nghiêm trọng thuế đánh vào chè, luật cho phép Công ty Đông Ấn độc quyền bán chè ở các thuộc địa của Mỹ.
Trong khi Công ty Đông Ấn nắm giữ độc quyền ở hầu hết Đế quốc Anh, nó gặp khó khăn ở các thuộc địa vì các thương nhân thuộc địa bán trà nhập lậu bất hợp pháp từ các đối thủ cạnh tranh, chẳng hạn như người Hà Lan. Thủ tướng Anh Frederick North đã khởi xướng Đạo luật chè với giả định rằng những người thuộc địa sẽ hoan nghênh giá rẻ đối với chè hợp pháp. Thay vào đó, nhiều người Mỹ coi đó là một hành động chuyên chế.
Mặc dù Đạo luật về trà không áp đặt thuế mới, những người thuộc địa đã phản đối vì thuế đánh vào trà khi nhập vào các thuộc địa vẫn được giữ nguyên, trong khi thuế đánh vào trà vào nước Anh đã được bãi bỏ. Đạo luật này cũng được thiết kế để ngăn chặn những người buôn bán bất hợp pháp vì Công ty Đông Ấn có thể bán sản phẩm của mình với số tiền ít hơn đáng kể.
Theo kết quả của đạo luật này, nhà thực dân Samuel Adams và khoảng 60 thành viên của nhóm cấp tiến Sons of Liberty đã tổ chức Tiệc trà Boston. Vào ngày 16 tháng 12 năm 1773, họ lên ba con tàu của Anh chở chè Đông Ấn. Hàng hóa đã được dỡ xuống Cảng Boston. Điều này khiến Anh thực hiện Đạo luật cưỡng chế vào năm 1774, theo đó đóng cửa Boston để vận chuyển và thiết lập quyền kiểm soát quân sự của Anh ở Massachusetts.
