Vây bụng có thể phục vụ nhiều mục đích tùy thuộc vào loài cá, chẳng hạn như cá mập sử dụng chúng để giữ thăng bằng khi bơi và trên con đực, chúng là một phần của cơ quan sinh dục, nhưng những loài cá như O'opu ở Hawaii sử dụng chúng để di chuyển ngược dòng và bám vào đá trong dòng nước chảy xiết. Hầu như tất cả các loài cá đều có một số loại vây bụng dọc theo bụng.
Vây bụng có thể được định vị ở những vị trí khác nhau dọc theo đáy cá. Ở cá mập, chúng nằm ở phần lưng thấp hơn về phía vây hậu môn, nhưng đối với các loại cá khác, chúng nằm ở phần thân cao hơn gần đầu hoặc vây ngực.
